Поліна Лішко працює професоркою молекулярної та клітинної біології в університеті Берклі, що в Каліфорнії. Сфера її наукових досліджень – репродуктивна фізіологія, а саме – розробка нових негормональних контрацептивних засобів. Науковиці з Києва вдалось створити унікальний підхід до контрацепції та у 2020 році стати стипендіаткою фундації Мак-Артурів. Докладніше про шлях до «Гранту для геніїв» розповідаємо в статті на kyivone.
Початок наукового шляху
Наукова робота Поліни Лішко пов’язана з розробкою негормональних засобів контрацепції для жінок, а також унісекс-контрацептивів, які зможуть використовувати чоловіки. Науковиці вдалось розробити препарат, який порушує процес запліднення яйцеклітини. Дослідження, пов’язані з цією розробкою, Лішко виконувала в США, куди переїхала на початку 2000-х років разом з чоловіком.
Починався ж її шлях у Києві, де Поліна народилась 13 червня 1974 року. Її батьки були науковцями, займались хімічними дослідженнями у Київському національному університеті імені Тараса Шевченка. Цей виш Поліна закінчила у 1996 році та вступила до аспірантури в Інститут фізіології ім. О. О. Богомольця. Саме тут у 2000 році вона захистила кандидатську дисертацію (науковий керівник – Олег Кришталь), а також познайомилась із майбутнім чоловіком, Юрієм Кірічком.
Поліні та Юрію доручили створення стіннівки. Вони разом вигадували жарти та історії. Так потоваришували, а за 4 місяці одружилися.
Переїзд до США
Юрій, як і його дружина, займався науковими дослідженнями у сфері репродуктивної фізіології. Проте в Україні молоді науковці, на жаль, стикались із багатьма перепонами, в тому числі фінансовими. Обладнання було старим. Мікроскопи та іншу електроніку доводилось збирати буквально власноруч.
Ідей було багато, а от можливостей їх реалізації набагато менше. Така ситуація пригнічувала та водночас вимагала зробити вибір – залишатись у науці чи обрати інший шлях.
Родина Поліни у 2000-му році вже мешкала в США. Її батько, Валерій Лішко, мав посаду дослідника у клініці в Клівленді. До речі, в Україні він очолював Інститут біохімії ім. А.В. Палладіна, а також здобув звання академіка Академії наук України. Тож, думка про переїзд здавалась логічною та принаймні давала надію на можливість наукових досліджень у цікавому напрямку.
Рекомендацію молодим науковцям надав біофізик Олега Кришталь, який був їх науковим керівником. Завдяки його підтримці Поліна та Юрій отримали місця в лабораторіях у Гарварді. Юрій почав дослідження «спілкування» нейронів за допомогою електричних імпульсів, а Поліна вивчала молекулярні механізми зору в Медичній школі Гарварду.
Проривом у їх науковій діяльності стала робота зі сперматозоїдами. Юрію вдалося виміряти електричну активність сперматозоїду, що є найменшою клітиною тіла людини. Також він знайшов механізм, який активує рухливість хвоста цих чоловічих клітин.
Це було значне досягнення для репродуктивної біології, яке надалі стало основою для наукових досліджень у сфері контрацепції для Поліни Лішко:
- Юрія невдовзі запросили на професорську посаду в Каліфорнійський університет в Сан-Франциско;
- родина переїхала до Каліфорнії;
- Поліна спочатку викладала та працювала разом з чоловіком;
- пізніше їй надали власну лабораторію, а також вона обійняла посаду професора у Каліфорнійському університеті в Берклі.
Так розпочався новий етап у їх професійній науковій кар’єрі.
Грант для геніїв
Про історію Поліни Лішко ще у 2017 році писав «Голос Америки». Її дослідження у сфері запліднення та шляхів контрацепції невпинно рухались вперед, а їх визнанням став 2020 рік. Того року в жовтні Поліна одержала стипендію фундації Мак-Артурів. Цю нагороду також називають «Грант для геніїв» та призначають щорічно від 20 до 40 науковцям.
На цю стипендію не можна номінуватися самостійно. Комітет обирає кандидатів та номінує їх анонімно. Лауреати дізнаються про нагороду, коли отримують вітальний телефонний дзвінок. Такий дзвінок отримала Поліна Лішко, а разом з ним 625 тисяч доларів на фінансування досліджень, які будуть поступово виплачені протягом п’яти років.
Ця стипендія, за словами Поліни, змінила її життя. Вона стала значним поштовхом для всієї команди науковиці, продемонструвавши визнання важливості їх досліджень та загалом нових підходів в галузі репродуктивної фізіології.
У 2022 році нью-йоркська корпорація Карнегі нагородила Поліну Лішко Great Immigrants Award. Її робота триває. Вона планує закінчити розробку негормонального контрацептиву та вивести його на ринок, заснувавши власну компанію. В США це можливо, адже в університеті можна поєднувати теоретичні дослідження та прикладну науку.
Подружжя науковців також має бажання співпрацювати з українськими вченими та з молоддю, щоб підтримувати наукові дослідження в Україні. Саме так, наприклад, працюють китайці. Вони навчаються за кордоном, а потім засновують лабораторії також в Китаї, куди привозять свої напрацювання. Тож, цим прикладом, на думки Поліни та Юрія, варто скористатись.